Die derzeitige Selecção ist immer noch mit tollen Fußballern bestückt und der Aufstieg in die K.O.-Phase der Europameisterschaft sollte daher kein Problem sein. Im direkten Vergleich mit Österreich, Island und Ungarn dürfte sogar der Gruppensieg herausspringen.  
 Beide Resultate würden am Donnerstag nicht reichen, um das Achtelfinale der Europa League zu erreichen, da die Italo-Kicker aufgrund des Hinspiel-Ergebnisses einen Sieg gegen den BVB benötigen.  
  In der Gruppenphase Europa League fielen die Spanier dagegen nicht gerade mit besonderer Auswärtsstärke auf. Von den drei Gastspielen haben sie je eines gewonnen, verloren und unentschieden gespielt. Und das gegen weitaus kleinere Kaliber als Neapel oder Leverkusen. 
 Es ist jedoch naheliegend, dass man einem solchen Showdown tunlichst aus dem Weg gehen möchte. Folglich kann die Zielsetzung im Spitzenduell gegen den Tabellenführer nur einen Sieg vorsehen. 
  Der Blick auf die Kaderliste dürfte wohl zu der Erkenntnis führen: nicht allzu sehr.  

So war dem Trip nach Napoli ein aufsehenerregender 3:1-Erfolg entsprungen — und bei ihrem noch in der Champions League beim AS Monaco herausgeschossenen 4:1-Triumph sorgten die Ostdeutschen sogar schon einmal bei einem unmittelbaren Tabellennachbarn von OM für Furore.  
 Mit Borussia Dortmund ist aber ein Kaliber zu Gast, mit dem es Qäbälä bislang noch nicht zu tun bekommen hat. Die Aserbaidschaner sind neben Rosenborg die einzige Mannschaft, die den Sprung von der Qualirunde in die Gruppenphase geschafft haben. Auf dem Weg dahin wurde mit Panathinaikos Athen ein namhafter Gegner aus dem Bewerb geworfen.  
  Vorerst bleibt allerdings abzuwarten, ob sich der resultierende Druck für Liverpool am Ende nicht sogar als ein ganz wichtiger Impuls erweist. Die Erfahrung lehrt immerhin zur Genüge, dass Jürgen Klopp genau der richtige Mann für derartige Situationen ist. 
 Markus Weinzierl hatte schließlich bereits beim 2:0-Erfolg gegen Nizza beherzt die Rotationsmaschine angeworfen. Da es in den finalen „Freundschaftsspielen“ nichts Nennenswertes mehr zu gewinnen gibt, dürfen sich hier in erster Linie die Perspektivspieler bewähren. 
  Daran kann auch die Tatsache nichts ändern, dass der Aufsteiger in die Entscheidungsspiele bereits vor dem Hinspiel im Klagenfurter Wörthersee Stadion gefunden scheint; denn wenngleich beim BVB in den Tests beileibe noch nicht alles zusammenpasste, dürfte mit Blick auf die haushohen Favoritenquoten von höchstens 1,3 an einem Dortmunder Auswärtssieg vermutlich kaum zu rütteln sein.  

 Wesentlichen Anteil am römischen Torhunger hat Edin Dzeko. Führt der bosnische Toptorjäger doch aktuell nicht nur die Serie A-Torschützenliste (19 Treffer, Stand: 0März), sondern auch die Treffer-Wertung in der Euro League mit acht Treffern an.  
 Während sich der FC Schalke in der Bundesliga in einem deprimierenden Zustand präsentiert, reicht es zumindest in der Europa League zur großen Nummer: Dies gilt wohl erst recht, wenn es nun gegen die „zweite Mannschaft von RB Leipzig“ um die nächsten Punkte geht.  
  Der Mittelfeldrebell ist seit Ende November im Amt und übernahm die inkonstanten Rossoneri von seinem Vorgänger Vincenzo Montella. Von da an ging es langsam aber doch bergauf mit dem ehemaligen Fußball-Riesen. 
  Zu Hause hielt Atalanta sogar gegen die Großen der Liga mit — gegen Juventus holten die Nord-Italiener ein 2:2, gegen Neapel gab es eine knappe 0:1-Niederlage. 
  Der Fokus sollte daher eindeutig auf der aktuellen Serie der Rossoneri liegen, die im Zuge derer acht Mal eine weiße Weste behielten und im Februar sogar fünf Spiele in Folge ohne Gegentor blieben.  

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 Entsprechend gehört die Auftaktbegegnung zwischen Dinamo und Fenerbahce zu den interessantesten Paarungen des ersten Spieltages.   
 Nach Gelsenkirchen war der niederländische Vizemeister vor wenigen Wochen ebenfalls mit einer vermeintlich beruhigenden 2:0-Hinspielführung gereist. Dann allerdings feierten die Knappen ein sensationelles Comeback und brachten Ajax an den Rand des Ausscheidens. 
  Alle anderen – und auch meine Wenigkeit sehen – wie die EM Wettanbieter – die Spanier in der Favoritenrolle. Christoph, Thorsten, Christian und ich tippen auf ein 2:1 für Spanien, Sascha auf ein 1:0, während Amadeus von einem Torfestival (3:2) ausgeht. Isabella und Alex können sich hingegen einen höheren Spanien-Sieg mit zwei Toren Unterschied vorstellen.  
 Die Generalprobe für das Play-off Duell mit Limassol gelang: Im Schweizer Cup wurde Sechstligist Montlingen mit 3:0 besiegt.  

 Schließlich war der FCM als einziger Europa-League-Teilnehmer 2025/26 an bislang jedem Spieltag siegreich und kann darüber hinaus Top-Werte im Abschluss vorweisen, auf die ich gleich noch genauer eingehen werde.  
 Die anderen drei Partien gingen verloren: Es begann mit einem 1:2 zu Hause gegen Frankfurt.  
  Dies hatte zur Folge, dass der Argentinier aus dem Kader gestrichen wurde und seine Kapitänsschleife abgeben musste. Seitdem kam der Top-Scorer nicht mehr zum Einsatz. 
  Meinem Nizza AS Rom Tipp bringe ich derweil ebenfalls viel Vertrauen entgegen. Denn der OGC hat am Wochenende in der Ligue 1 einen Wirkungstreffer kassiert, während die Römer einfach extrem abgezockt sind.  
 Er lässt immer mit einem 4-4-2, mit zwei dicht gestaffelten Vierer-Ketten, aus einer gesicherten Defensive spielen. Besetzt mit dem stets gleichen Personal, nur auf den Außenpositionen wird hie und da rotiert.